Por Hernán Pérez Zapata

Hace 100 años ya rondaba la United Fruit Company por el Magdalena. Ya tenían emporios en Guatemala, Honduras y El Salvador. La naciente empresa gringa de Minor Cooper Keith y sus socios Dow Baker y Andrew Prestos y posteriormente Manuel Sauri impulsaban emporios coloniales para hacer fortuna con base en la superexplotación a trabajadores, productores nacionales e impedir el desarrollo de los comerciantes. Es decir, volverse inmensamente ricos a costa del atropello a la soberanía, el trabajo y la producción de las denominadas Repúblicas Bananeras.

En Ciénaga, encuentran resistencia de productores encabezados por Juan B. Calderón, comerciantes liderados por Sebastián Carbonó López y los trabajadores liderados por Raúl Eduardo Mahecha, Alberto Castrillón, Erasmo Coronel, María Cano e Ignacio Torres Giraldo, entre otros.

Los primeros reclaman mejor trato, pues como se demostró posteriormente la Compañía se quedaba con mas del 88.5% del producto bananero y los productores solo recibían el 11.5%. Los segundos no se podían desarrollar pues los Comisariatos y pago con vales a los trabajadores les impedían consolidarse. Sus reclamos no fueron atendidos ni en E.U., ni por el Gerente Thomas Bradshaw en Santa Marta.

La Unión Sindical de Trabajadores del Magdalena, en representación de 32.000 trabajadores del banano, que recibían menos del 2% del ingreso bananero, presentaron un Pliego de Peticiones a la UFC el 2 de octubre de 1928. Se negó su negociación con el argumento de que la Compañía no tenia trabajadores. Utilizaba un régimen de contratistas, similar al que tienen, 80 años después, los Ingenios con los corteros de la caña de azúcar en el Valle, Cauca y Risaralda.

El Pliego comprendía: 1.Pago de seguro colectivo obligatorio. 2 Pago de seguro contra accidentes de trabajo. 3. Derecho al descanso dominical remunerado. 4, Aumento de un 50% en todos los salarios. 5. Suspensión de los Comisariatos de la Compañía. 6. Pagos semanales y no por quincena. 7. Abolición de los préstamos en “vales”. 8. Supresión de los contratos individuales para establecer los contratos colectivos. 9. Creación de un Hospital o Puesto de Salud por cada 400 obreros que tuviese la Compañía..

Incluía las reivindicaciones de los trabajadores y las de los comerciantes que apoyaron mas decididamente las reclamaciones.

El 12 de noviembre declaran la histórica huelga, ante la negativa de la United a negociar, porque lo querían todo: la plata de los ricos y el sudor y la sangre de los trabajadores, los productores y los comerciantes nacionales. Era una huelga auténticamente patriótica en defensa de lo nuestro. La Compañía gringa expoliadora por un lado y los trabajadores, productores y comerciantes nacionales por el otro.

Sus consignas: Por el obrero y por Colombia y Viva Colombia Libre y Democrática serian acalladas transitoriamente por las balas del régimen de Miguel Abadía Méndez y el General Carlos Cortés Vargas, que con el Estado de Sitio declarado sindicaron a sus víctimas como cuadrilla de malhechores.

El 16 de enero de 1929, Jefferson Caffery Embajador de E.U. en Colombia escribió al Departamento de Estado en Washington : ....“tengo el honor de informarle que el representante de la United Fruit Company en Bogota, me dijo ayer que el numero total de huelguistas muertos por los militares colombianos excede del millar...”

Y en su vibrante denuncia de los atropellos en Ciénaga, Jorge Eliécer Gaitán expresó en el Congreso de la República en septiembre de 1929: … el Gobierno Colombiano tiene la rodilla temblorosa en tierra para el oro yanqui y la metralla homicida para el pueblo...

Cienaga, Magdalena, Colombia, noviembre de 2008.

¡VIVA COLOMBIA LIBRE Y DEMOCRATICA!
¡GLORIA ETERNA A LOS MARTIRES EN LAS BANANERAS DEL MAGDALENA!